Στο ανθρώπινο σώμα, το οξυγόνο απορροφάται από την κυκλοφορία του αίματος στους πνεύμονες, μεταφέρεται στη συνέχεια στα κύτταρα όπου λαμβάνει χώρα μια επεξεργασμένη διαδικασία αλλαγής.
Το οξυγόνο παίζει ζωτικό ρόλο στις διαδικασίες αναπνοής και στον μεταβολισμό των ζώντων οργανισμών.
Πιθανόν, τα μόνα ζωντανά κύτταρα που δεν χρειάζονται οξυγόνο είναι κάποια αναερόβια βακτήρια που λαμβάνουν ενέργεια από άλλες μεταβολικές διεργασίες.
Οι θρεπτικές ενώσεις, μέσα στο κύτταρο, οξειδώνονται μέσω πολύπλοκων ενζυμικών διεργασιών.
Αυτή η οξείδωση είναι η πηγή ενέργειας των περισσοτέρων ζώων, κυρίως των θηλαστικών.
Τα προϊόντα είναι διοξείδιο του άνθρακα και νερό (ο εκπνεόμενος αέρας έχει σχετική υγρασία 100%), τα οποία εξαλείφονται από τον ανθρώπινο οργανισμό μέσω των πνευμόνων.